Policisté a závodníci riskují v otevřeném světě naprosto všechno. Nový herní prvek AllDrive ve hře spojí všechny hráče do jednoho velkého závodního světa, který ničí hranice mezi singleplayerem a multiplayerem.
V Need for Speed: Rivals se hráči mohou zhostit buď role nelegálních závodníků, nebo se mohou přidat na opačnou stranu zákona - k policistům. V obou případech na hráče čekají různé odměny a další věci spojené s volbou strany v souboji obou rivalů. Úkolem závodníka je stát se známou osobností, o níž se ví, že za volantem riskne téměř cokoliv.
Své nejšílenější útěky před policií si budou hráči nahrávat a pak sdílet v komunitě s ostatními závodníky i policisty. Čím více policistům hráč ujede, tím více získá rychlostních bodů, které mu umožní odemykat si nová vozidla a další herní obsah. Své sázky můžou hráči s každou honičkou zvyšovat, ale vždycky riskují, že pokud je chytí, o všechno přijdou.
Policisté se naopak snaží vzájemně spolupracovat a nahánět závodníky po ulicích. Za úspěchy získávají body a stoupají v hodnostním žebříčku policie nahoru - každý chycený závodník se počítá. S vyšší hodností se odemykají nové automobily, výbava a technika sloužící k efektivnějšímu dopadání pirátů silnic.
Need for Speed Rivals obsahuje tyto nové herní prvky:
